Selina oli lukiovaihdossa Yhdysvalloissa

Hei, nimeni on Selina, ja tulen Saksasta. Vietin vaihtovuoteni Anchoragessa, Alaskassa.

Vuoden viettäminen Yhdysvaltojen luultavasti ainutlaatuisimmassa osavaltiossa oli uskomaton kokemus. Tämä ainutlaatuinen kohde erottuu edukseen henkeäsalpaavan kauniin luontonsa vuoksi. Alaskassa sain mahdollisuuden uppoutua täysin erilaiseen kulttuuriin. Ajatus asumisesta ”viimeisellä rajaseudulla” innosti minua, ja halusin kokea elämää paikassa, joka tunnetaan karuista maisemistaan ja seikkailuhenkisyydestään.

Miksi lähteä vaihtoon

Päätin lähteä vaihtoon laajentaakseni näköalojani, haastaakseni itseäni ja oppiakseni syvemmin ymmärtämään erilaista elämäntapaa. Lapsena unelmoin aina siitä, että saisin kokea amerikkalaisen elämäntyylin. Uskoin, että ulkomailla asuminen ei ainoastaan edistäisi henkilökohtaista kasvuani vaan antaisi minulle myös kokemuksia ja muistoja. En olisi koskaan kuvitellut, että 50 osavaltiosta päätyisin Alaskaan. Nyt voin ylpeänä sanoa, etten olisi halunnut viettää vaihtovuotta missään muussa osavaltiossa.

Isäntäperheeni

Asuminen isäntäperheeni kanssa oli uskomaton kokemus. He ottivat minut avosylin vastaan ja saivat minut tuntemaan itseni osaksi perhettään heti ensimmäisestä päivästä lähtien. Isäntäperheeseeni kuuluivat äiti, isä ja kaksi siskoa, joista vanhempi opiskeli yliopistossa Arizonassa ja nuorempi oli minun ikäiseni. Meistä tuli läheisiä ystäviä, ja olen hänelle niin kiitollinen. Isäntäperheeni esitteli minulle tyypillisiä alaskalaisia juttuja ja rikastutti vaihtokokemustani tavoilla, joita en ollut koskaan kuvitellutkaan. Suosittuja aktiviteetteja ovat patikointi, kalastus, metsästys, retkeily, laskettelu, lumilautailu ja moottorikelkkailu. Koska isäntäperheeni asui lähellä kuuluisaa Flattop-vuorta, kävimme siellä paljon patikoimassa, mutta myös hiihtämässä Alyeskassa. Isäntäperheeni isä on lentäjä, ja yksi hienoimmista kokemuksista oli, kun hän vei minut lentämään. Kävin ystävieni kanssa moottorikelkkailemassa järvenjäällä, se oli hieno kokemus ja tosi hauskaa! Mutta luultavasti kaikkein alaskalaisin asia oli koiravaljakkoajelu isäntäperheeni kanssa. Alaskalaiset saavat elää keskellä erilaisia villieläimiä, kuten karhuja, hirviä, kotkia, valaita ja hylkeitä. On aivan tavallista nähdä hirven kulkevan pihan tai kadun poikki. Taianomaisinta Alaskassa ovat tietenkin revontulet, joita kutsutaan myös nimellä Aurora Borealis.

Koulunkäyntiä Alaskassa

Koulunkäynti Alaskassa oli sekä haastavaa että palkitsevaa. Minusta oli ihanaa kokea amerikkalaisen lukion henki ja opiskella monia eri oppiaineita, joita en voinut opiskella kotimaassani. Oppiaineisiini kuuluivat englanti, matematiikka, biologia, korujen tekeminen, jooga ja seminaari, mutta osallistuin myös erikoisemmille kursseille, kuten kotitalous, keramiikka ja valokuvaus. Pidin eniten liikunnasta, ja pelasin ensin tennistä, sitten jääkiekkoa, joka oli suosikkini, ja lopulta softballia. Myös tunnetut Prom- ja Homecoming-tanssiaiset olivat mahtavia amerikkalaisia lukiokokemuksia.

Uusien ystävien saaminen

Suosittelen lämpimästi urheilujoukkueeseen liittymistä, se on hyvä tapa tutustua uusiin ihmisiin. Minun oli aluksi vaikea saada ystäviä, koska kouluni oli suuri eikä kukaan tiennyt, että olin vaihto-oppilas, mutta urheilu auttoi minua paljon. Koulussani oli myös ”partners club”, joka auttoi toimintarajoitteisia oppilaita. Söimme lounasta heidän kanssaan, kävimme laskettelemassa ja keilaamassa heidän kanssaan ja keräsimme paljon rahaa ice jumpingilla.

Alaskan ilmasto

Toinen vaihdon aikana kokemani haaste oli sopeutuminen Alaskan äärimmäisiin sääolosuhteisiin, erityisesti talviaikaan. Sopeuduin kuitenkin nopeasti, tärkeintä on toimiva talvivarustus. Opin arvostamaan talvimaiseman kauneutta.

STS:n valitseminen

Valitsin STS:n, koska serkkuni oli jo käynyt STS:n järjestämässä vaihdossa ja oli ollut tyytyväinen siihen. Olin myös erittäin iloinen ja kiitollinen heidän avustaan koko vaihtoreissuni ajan. He auttoivat minua vaikeassa tilanteessa ja tekivät vaihtokokemuksestani unohtumattoman.

Neuvoja tuleville vaihto-oppilaille

Kenen tahansa kannattaa lähteä vaihtoon, koska se auttaa ymmärtämään eri kulttuureja syvällisemmin, luomaan elinikäisiä suhteita ja kehittämään tärkeitä elämäntaitoja. Se on kokemus, joka laajentaa näkökulmaa ja muokkaa tulevaisuutta tavalla, jota ei osannut kuvitellakaan. Paras neuvoni tuleville vaihto-oppilaille on: tärkeintä ei ole matkakohde, vaan ihmiset. Nauti jokaisesta hetkestä, ole avoin uusille kokemuksille ja uppoudu täysin isäntämaasi kulttuuriin. Älä pelkää poistua mukavuusalueeltasi ja ottaa kaikkea irti tästä kerran elämässä tarjoutuvasta tilaisuudesta. Jälkikäteen ajateltuna en muuttaisi mitään vaihtovuodestani, ja olen iloinen, että otin riskin ja lähdin asumaan vuodeksi toiselle puolelle maailmaa. Alaska on ollut epäilemättä yksi elämäni upeimmista kokemuksista tähän mennessä, sillä se on tarjonnut minulle mahdollisuuden päästä osaksi amerikkalaista kulttuuria, solmia elinikäisiä ystävyyssuhteita ja saada uusia ajatuksia, jotka ovat muokanneet näkökulmaani perusteellisesti.

Lue lisää

• Lue lisää opiskelijoiden tarinoita Yhdysvalloista
• Lue lisää lukiovaihdosta USA:ssa
• Katso kaikki lukiovaihtokohteemm